— Ммм, мне кажется, мир устроен так, что не возникнет. Ну, может быть, где-то, в каком-то месте, на короткое время такое противоречие и может возникнуть, но ненадолго. И расплачиваться, если ты уступил соблазну, придется по полной программе.

— Это почему?

— Ну, допустим, вы глава государства. Вы всё бросили и все средства вкладываете только в вооружения. Мирное население вы не учите, не лечите, пенсий не платите, недовольных стреляете и так далее. Во-первых, вас скорее всего просто убьют. Или будет большой бунт. Или все, кто может, постараются уехать. Потеряете вы при этом в первую очередь интеллектуальную элиту: ее примут где угодно с громкими криками «ура». И у вас сразу пойдет научно-техническое отставание. А во-вторых, ну, допустим, вы даже разобрались с этими проблемами, выиграли какую-нибудь войну, стерли противника с лица земли, превратили его территорию в одно большое кладбище. Так ведь кладбище не приносит дохода, а ваши собственные солдаты вернутся домой, точно зная, что все проблемы решаются при помощи бластера, и преступность возрастет в разы. В лучшем случае. Ну и, наконец, вы же еще не весь мир завоевали. Соседи испугаются, объединятся — и будет еще одна война с заведомо превосходящими силами противника. Превосходящего в десять, быть может, раз. Со всеми вытекающими последствиями.

— Если все так просто, почему все на свете не пользуются этими рецептами?

— Потому что на практике не все так просто, — ответил я. — Надо хорошо подумать и принять во внимание кучу разных вещей. А это не каждый может сделать.

— А ты можешь?

— В том масштабе, в котором мы играли, получается, что могу.

В этот момент мы подошли к скалам и разговор пришлось прервать.

— Откуда ты все это знаешь? — спросил меня Лео, когда мы оказались наверху.

— Ну, мы же этим занимались! Кремона — такое государство и есть!

— Ммм, да, пожалуй.

Больше в течение дня мы к этой теме не возвращались, да и, откровенно говоря, я уже все самое основное сказал.

Самый обычный день показался мне довольно тяжелым — неужели воевать или соревноваться проще?

«Не проще, а разнообразнее», — заметил внутренний голос.

После ужина я вспомнил, что так и не отжался сто раз за устроенную Крисом драку у склада. Мысленно постанывая, я отправился на штрафную площадку и увидел там своего лейтенанта.

— Тоже вспомнил только сегодня? — поинтересовался я.

— Ага, — согласился Крис, — лень ужасно.

— Мне тоже, — вздохнул я.

Мы приняли упор лежа и начали отжиматься.

— Что это вы тут делаете? — услышал я над собой голос капитана Ловере.

— Э-э-э, — сказал Крис, поднялся на ноги и начал объяснять, в чем дело.

Мне стало ужасно смешно, и я рухнул на землю, чтобы отсмеяться.

— Ясно, — перебил капитан Крисовы объяснения. — Клоуны чертовы! Делать нечего?! Катитесь отсюда немедленно!

Крис тоже не выдержал и рассмеялся. Мы вдвоем хохотали, а капитан Ловере стоял над нами и изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица. Только через несколько минут мы успокоились и побежали к нам — Крис с некоторых пор тоже один из любителей пения.

Вечером я пораньше удалился от костра в палатку. Бедный я, бедный, — пока все наслаждаются жизнью, поют песни и подкармливают пламя тонкими веточками, я должен составить список снаряжения для марш-броска, раскидать его по рюкзакам, учитывая, что приданная нам команда будет состоять из десятилеток, столько же лет Тони, у Роберто еще не зажили плечи после столкновения с колючей проволокой, у Гвидо вся кожа на спине регенерирована меньше трех месяцев назад… И так далее.

Перед самым отбоем ребята тоже вернулись в палатку.

— Чем это ты занимаешься? — поинтересовался Алекс.

Я показал ему список на экране своего наладонника.

Алекс прочитал и задумчиво произнес:

— Хм, если нам не надо будет перебираться через парочку-другую речек, я даже не твоя бабушка, а бабушка сержанта Бовеса.

— Хочешь еще побросать «кошку»? — спросил я. — Впрочем, ты прав, конечно, сейчас внесу.

Гвидо тоже взглянул на экран и побагровел:

— Ну ты меня достал! Черт тебя побери!

— Чего? — удивился Роберто и тоже полюбовался результатом моих трудов.

Эти типы устроили бы безобразный бабский скандал, если бы не Лео, обхвативший их сзади за шеи и закрывший им рты ладонями.

— Кончайте базар! — велел он тихо, но внушительно.

Гвидо перестал трепыхаться. Лео убрал руки.

— Энрик, — заметил он, пересаживаясь на спальник рядом со мной. — У тебя есть начальник штаба, и это теперь его забота. А если через десять километров он ляжет на землю и заплачет, мы его разгрузим.

— Он не заплачет, — ответил я, — он скорее умрет. И Роберто тоже.

Роберто открыл рот, чтобы возразить, но Лео так на него посмотрел…

— У тебя рука зажила? — поинтересовался Лео с чуть заметной иронией.

— Да, — удивился я, — чего ей не зажить, сколько уже дней прошло! — Я осекся. — Ладно, я понял, ты прав.

Я передал Гвидо наладонник:

— Давай, делай свою работу.

— Угу, — согласился начальник штаба. — Завтра после завтрака Лео, Роберто и Тони идут за снаряжением, а ты и Алекс — к капитану на инструктаж. Алекс узнаёт начальную точку марш-броска и уходит прокладывать маршрут, я выясняю, кто нам достанется, и увожу их экипироваться.

— А я?

— А ты останешься там до конца, — Гвидо все еще немного на меня обижался.

— Ага, для мебели, — кивнул я.

Сбылась мечта идиота: заполучил я настоящего начальника штаба. Хохотали мы в подушки, чтобы сержант Бовес не засек — все-таки Алекс не его бабушка.

Утром на трибунах я увидел всех своих лейтенантов и Стефана сверх того, Крис пришел вместе с Родриго, остальные тоже прихватили кого-нибудь с собой.

— А зачем вас трое? — поинтересовался Ари.

Гвидо уже раскрыл рот, чтобы ответить, но я его прервал.

— Стоп. Хороший ученик, — обратился я к Ари, — для чего вас двое?

— Ну как же? Один должен будет дослушать всё до конца, а второй поскорее забрать мальков и экипировать их как полагается, проследить, чтобы они не падали под тяжестью… Ну, как ты перед игрой, — сказал Ари.

— Ну и… — подбодрил я, — Гвидо понял, что есть еще одно дело, поэтому мы втроем.

— Э-э-э…

— Маршрут! — догадался Берн.

— Угу, — кивнул я.

— О, черт! — нестройно воскликнули ребята и стали срочно связываться со своими по комму.

— Да, в общем, время выхода от продолжительности сборов не зависит, — утешил я их, — так что не имеет значения.

— Сейчас не имеет, — заметил Крис. — Я правильно понял, не было такой мелочи, которую бы ты не учел.

— Это невозможно! — возразил я. — Но я, конечно, составил перечень самого главного и не забывал его. Ну, про коммы я же не догадался… И еще, наверное, что-то можно было сделать… Или сыграть так, чтобы у нас не было потерь… Как говорят программисты: «Совершенству нет предела».

— Ясно, — кивнул Крис.

Разговор пришлось прервать, потому что на дорожке перед трибунами появился капитан Ловере.

Поскольку это не игра со сложными правилами, инструктаж должен быть недолгим.

— Доброе утро, — начал свою речь начальник лагеря. — Очень коротко, чтобы не испытывать ваше терпение. Марш-бросок рассчитан на три дня, послезавтра к отбою вы должны вернуться в лагерь. Каждый вечер (это — как минимум) вы обязаны связываться с дежурным офицером, чтобы я знал, где вы и что с вами. Каждая старшая команда ведет домой младшую. И заботится о ее безопасности, здоровье и благополучии. Вы за них отвечаете. Экипировка, как всегда, на складе, как всегда, в любом количестве, но носильщики не предусмотрены. В 11:00 все должны быть готовы к посадке в катер. Сейчас я зачитаю, кто с кем пойдет, и сообщу координаты начальной точки вашего маршрута. Я называю фамилии по две, их обладатели встают, чтобы не потерять друг друга. Вы же не маленькие, чтоб я тут всех знакомил.