Нино усмехнулся:

— Все так думали. Оказалось, всё немного сложнее. А ты что, в коме лежал все эти годы?

— В игрушки играл, — улыбнулся Гайто. — С полным погружением.

— Э…

— Научился там насилию. Ладно, ребята. Я побежал. Спасибо ещё раз.

— Абсолютно не за что, — пожал плечами Нино. — Зарабатывать на войне — наша давняя нежная и трепетная любовь.

— Скоро всё закончится, — улыбнулся Алекс.

— Серьёзно?

— Ага. — Алекс показал пальцем куда-то вверх. — Там всё… изменилось. И теперь у нас тоже всё наладится, пусть и не сразу.

Алекс вышел из машины, и Нино задумчиво кивнул. Водитель запустил двигатель и выехал из темноты давно умершего гиганта под яркие солнечные лучи.

— Правда, что он из-за этого хату продал? — спросил «солдат» с пассажирского сиденья.

— Продал, — сказал Нино.

— Дебил…

— Он — воин, Тони. — Нино, наклонившись вперёд, похлопал «солдата» по плечу. — А ты — гопник. Разница… видна.

68. А я буду смотреть на тебя

Ликрам, Гистон и их пятёрки улетели на возрождённом «Персее». Таким был их выбор. Они знали, что Безграничье уже сейчас расцветилось пожарами гражданской войны, но видели своё место там.

Алеф обняла Ликрама на прощание, и его пальцы, которые казались жуткими теперь, погладили её по голове.

— Ты бы поверила, если бы тебе сказали, что всё так закончится?

— Смешно, — сказала Алеф и отстранилась. — Прощай, друг.

Крейз со своими «родителями» попрощался более прохладно. Он слишком далеко ушёл от них, и все это понимали.

Когда «Персей» улетел, на восстановленной «Андромеде» остались пятеро. Айк, Алеф, Крейз, Сиби и Илайя. Первое, что они сделали — отправились в душ, где вылили на себя тонны горячей воды, не задумываясь, откуда она берётся. Потом в столовой съели всё, что только сумели создать синтезаторы. Потом разошлись по каютам и просто вырубились.

Алеф уснула в каюте Крейза, прижавшись к нему. То и дело она просыпалась и в испуге смотрела на его лицо, освещённое слабым ночным светильником. Жив ли он? Он ли он?

Она не задавала вопросов, потому что лучше, чем кто-либо ещё, понимала: ответов нет. Но чем плохо просто жить? Просто наслаждаться тем, что есть, даже если ты не до конца это понимаешь?

Эта мысль успокоила Алеф, и она, наконец, провалилась в глубокий сон.

А разбудил её визг.

Алеф вскочила с тяжело бьющимся сердцем. Крейза не было. Визжали снаружи.

Она бросилась к двери, тут же сообразила, что спала без одежды. Заметалась по каюте, схватила с пола свою обтяжку. Сколько её придётся натягивать… В результате сорвала со стула куртку Крейза. Крейз был выше, и длины куртки как раз хватило, чтобы прикрыть всё самое сокровенное.

Да и кого ей особенно стесняться? Крейза? Сиби? Илайи? Или, может, Айка, который даже не поймёт, что что-то не так?

Источник переполоха обнаружился у двери в креационную. Оказалось, Сиби, выспавшись раньше всех (она была быстрой во всём), отправилась исследовать свой новый дом. И за дверью в креационную увидела то, чего никак не ожидала. В её визге смешались и страх, и удивление, и восторг. Возможно, восторга было больше всего.

Креационная была затянута белыми липкими нитями, в которых царил Спайди.

На визг прибежали Айк и Илайя. «Мышь» отнеслась к пауку философски: кивнула, будто хотела сказать, что всё идёт по плану. Айк же сильно озадачился.

— Ты зачем здесь это устроил? — спросил он про паутину.

«Это — мой дом», — прощёлкал Спайди.

— Ты почему не вернулся в свой мир? — рассмеялась Алеф.

«Вы — мои друзья. Там у меня нет друзей. Я хочу быть с вами. Никогда не был в Большой Пустоте».

Так пауки именовали космос.

— А где ты был с самого начала, почему тебя никто не видел?

«Всегда был тут. Сидел на потолке. Не мешался».

Алеф бросилась к пауку «на шею», встала на цыпочки, обняла его огромную голову.

— Самое прекрасное зрелище, что я когда-либо видела, — прокомментировала Сиби. — Я бы назвала эту картину «Восход молодой луны». Или «молодых лун»…

— Сиби! — крикнула Алеф, залившись краской.

Она отстранилась от Спайди и торопливо одёрнула куртку. Надо всё же одеться посерьёзнее.

— Поздно, — цокнула языком Сиби. — Я уже влюбилась. По крайней мере, есть понимание, о чём будет следующая арка.

«Кстати, анфал тоже здесь, — сказал Спайди. — Но вы его не увидите. Он слился с энергосистемой станции. Не похоже, чтобы ему хотелось вновь создавать зримое тело. Но если понадобится — можно его позвать».

Илайя хихикнула. Все посмотрели на неё.

— Забавно, — пожала она плечами. — Мы на космическом корабле, у нас гигантский паук и привидение, четверо человек, из которых трое — девушки, и один Айк. По-моему, мы — самая нелепая и бесперспективная команда колонистов во вселенной.

— «Бесславные ублюдки» не сдают позиций, — сказал весёлый голос из динамиков. — Я в «Последнем вздохе», если кому-то вдруг захочется меня искать.

«Последний вздох» служил не только для того, чтобы отпочковаться от станции и сразиться с Кетом в последней бессмысленной битве. Он служил ещё и для управления станцией, как космическим кораблём.

Когда Алеф, уже в обтяжке, вошла внутрь, Крейз как раз отправил станцию в путь. Звёзды летели навстречу.

Алеф села в соседнее кресло и посмотрела на Крейза.

— Куда мы теперь?

— Искать новый дом, — улыбнулся ей Крейз. Взгляд его снова устремился вперёд, в бесконечную даль. — Новое Место Силы. Не то, которое… Ты поняла.

— Но разве ты не можешь его создать? — спросила Алеф.

— Могу, но что толку? — пожал плечами Крейз.

— В смысле?..

— Однажды девушка, которая выглядела как ты, и душа которой до сих пор живёт внутри меня, сказала: «Твёрдое намерение ставит непреодолимые и бесполезные границы. Твоё творение должно удивлять тебя, а ты — его. И пока этот процесс не останавливается, жизнь продолжается».

Крейз помолчал. Потом добавил:

— Она сказала, что акт творения состоит в том, чтобы смело глядеть в пустоту, пока не начнёшь видеть. И тогда всё, что ты увидишь, сделается реальным. Однажды у меня получилось, и я создал людей… Да. Я буду смотреть в пустоту, Алеф.

— А я буду смотреть на тебя.

Поджав ноги, Алеф свернулась в кресле калачиком и долго смотрела на Крейза. До тех пор, пока он не рассмеялся.

— Ладно! — вскочил он на ноги. — Пошли завтракать.

И протянул Алеф руку.

Уходят

Занавес

Лето — осень 2022-го.

Сергей ДАНИЛОВ

ПРОИЗВОЛ СУДЬБЫ

ПРОЛОГ

В Эльмарионе царило веселье — у короля Зенарона наконец-то родилась дочь. Напрасно Ролмонд Ледяное Сердце, король сопредельного Фаргорда, проявлял повышенный интерес к возможным претендентам на трон Эльмариона и численности их армий. Боги услышали молитвы старого Зенарона, давно потерявшего надежду на то, что у него когда-нибудь появятся наследники, и послали ему долгожданное чадо.

То, что у него родилась девочка, а не мальчик, нимало не смутило эльмарионского короля. Он в тот же день издал указ о наследовании королевского титула будущим мужем своей дочери. Народу было выкачено бессчетное количество бочек вина, а в замке учинили небывалый праздник, который, наверное, остался бы в летописях как самый веселый день в истории Эльмариона, если бы не был отмечен в них как день великой скорби.

Но пока знатные вельможи Эльмариона и Фаргорда, забыв давнюю вражду, собрались в Большом тронном зале Белого замка, чтобы поздравить новорожденную принцессу. Король собственноручно пронес девочку вдоль выстроившихся рядами гостей, и каждый преподносил ей подарок. Изящные украшения эльфийской работы, механические игрушки, изготовленные гномами, волшебные амулеты, приносящие счастье и благоденствие, и просто дорогие безделушки — все это складывалось в отделанный золотом и самоцветами резной ларец из рога белого единорога, на котором было выгравировано имя девочки.