Я прислушивался. Всё так же спокойно ворчали шатуны… Где же девчонки? Что они, застряли, что ли?..

— Айк, — позвал я.

— Да? — встрепенулся тот и повернулся ко мне лицом.

— Там… когда мы встретились, ты отдал мне «подарок». К чему это было?

— Подарок? — нахмурился Айк.

— Слушай, если ты собрался играть в амнезию, то это уже перебор. Мы ведь не в мыльной опере!

Айк сглотнул, кадык дёрнулся вверх-вниз. Опасливо покосившись на Гайто, он сказал:

— Крейз, тебе нужно понять: я был здесь. Это — своего рода распределительная коробка станции. Войти в Место Силы отсюда невозможно.

— Но ты это сделал?

— Н-нет…

— Хорош ломаться. Говори!

— Я… Мне… Я был вынужден нарушить закон!

— Какой ещё закон? — рыкнул Гайто.

— Закон Уникальности Сознания! — выпалил Айк и замер. Казалось, он ждёт, что на него рухнет потолок.

Но потолок рухнул несколькими метрами дальше — я услышал грохот из туннеля, за которым последовал дружный рёв мертвяков.

— Запомни свою мысль, — посоветовал я и, вскинув топор, хлопнул ладонью по панели замка. — Йо-хо-хо, ублюдки!

13. Алгоритм создан

План работал.

Когда дверь открылась, никто даже не дёрнулся в нашу сторону: все твари толпились у противоположной стены, пытаясь дотянуться до Лин, прицельно бьющей по крикунам. Один уже валялся без башки, двое других терялись среди шатунов.

Я понял, почему девчонки ползли так долго. Решётка оказалась не по нашей стороне, а по другой. Поворот был в конце отсека. Хорошо хоть не заблудились.

Поймав взгляд Лин, я кивнул и рванулся в сторону.

Сайко выпалил в затылок крикуну — тот, вскинув руки, повалился вперёд. Шатуны стали разворачиваться.

Не дрогнув, Сайко сделал ещё пару удачных выстрелов. На него прыгнул нюхач, но его сбила Лин.

Монстры увидели добычу, которую реально можно поймать, и отхлынули от противоположной стены.

Гайто вышел последним, и лишь только дверь за ним закрылась, сверху Лин протиснулась Сиби.

— Лесбийская сила, активируйся! — выкрикнула она и красиво спорхнула шатунам на головы.

Толпа смешалась окончательно. И тут в атаку бросились мы с Гайто, сразу разделившись на два фланга, чтобы не мешать Сайко вести пальбу.

К великому моему счастью и облегчению, все крикуны полегли в первые секунды боя, даже не успев издать ни единого звука.

Следующими по уровню опасности однозначно были нюхачи и ёжики. Обоих видов было тут в избытке.

Поначалу ёжики мешались под ногами шатунов, но вот у парочки получилось выкатиться на открытое место, и они подпрыгнули.

«Ложись!» — вспомнил я крик Лин в туннелях, во время моего первого «выхода в свет».

— Ложись! — заорал я и бросился на пол.

Гайто и Сиби последовали моему примеру, а вот Сайко — я видел его, повернув голову — приказ проигнорировал.

Правой рукой он выцелил один мяч и нажал на спуск. По левой руке скатился кнут, рукоятка легла в ладонь, как будто кнут был живым существом и даже безо всякой магии подчинялся хозяину.

Взмах — и второго ёжика передавило тугой обмоткой в тот же миг, как взорвался от выстрела первый, оросив всё вокруг потрохами и иглами.

Второй ёж выпалил вверх и вниз — такое я уже видел.

Сайко дёрнул кнут, и кожистый мяч шмякнуло об пол. Он расплылся грязным пятном.

Сиби вскочила, взревев, как демон разрушений. Сразу двое шатунов, решивших полакомиться упавшей жертвой, лишились голов.

Я тоже поспешил подняться, схватил топор двумя руками и заработал в привычном режиме «дровосек».

— Крейз, слева! — резанул по ушам крик Лин.

Я развернулся влево, одновременно отшатнувшись вправо. Заметил блеск стали и не глядя ударил.

Срубил нюхача в полёте. Сказочное везение! Мог бы составить компанию Майлду. Этим тварям перерезать сонную артерию — как нефиг делать. И это будет конец…

Как бы сейчас помог объединённый режим! Но — увы. Все наши примочки отрубились.

И только я об этом подумал, как будто чей-то голос прошептал у меня в голове:

«Я — часть целого».

Алеф открыла глаза, села на каталке.

Привлечённая движением Райми повернула к ней голову и вскочила:

— Господи! Я уж забыла, что ты существуешь.

— Алеф вернулась, — констатировала Илайя.

Она сидела на «каталке», освобождённой Лин, и, похоже, грустила, что никто её не катает.

— Да… — Алеф потёрла лицо осторожно, будто боялась повредить кожу. — Вернулась.

Она встала на ноги и двинулась к двери.

— Эй-эй, принцесса! — Райми загородила ей путь. — Не лучшая идея. Нам велено сидеть тут. Я тоже не в восторге, но это приказ Крейза, а мы вроде как…

— Крейзу нужна помощь, — сказала Алеф.

— Мы ему ничем не поможем. Наше оружие — смех один, никаких способностей, и…

— Ему не нужна помощь оружия. Ему нужна я. Поэтому он и просил меня быть с ним. Поэтому я согласилась. Мы знали, что придёт этот час.

Алеф говорила слишком странно, и Райми, похоже, сделалось жутко. Она сделала шажок в сторону, и Алеф взялась руками за колесо.

Никто не заметил нюхача, оказавшегося сзади Крейза.

Никто, кроме Айка, открывшего дверь.

Ему было страшно, как никогда в жизни. Прямо перед ним кипела битва, которой не могло быть. Не здесь. Не так. Это — невозможное! Но оно — было.

А время таяло, и Айк убедил себя, что внимание монстров надёжно отвлечено.

Поэтому он вышел из своего убежища и на дрожащих ногах побежал в сторону управляющей рубки.

Но того, что он заметил, хватило.

Я обернулся и рубанул наискось.

Если бы у нюхача было лицо — оно бы, наверное, успело исказиться от удивления.

Я не мог его заметить, никаким образом! Но его заметил выскочивший из «распределительной коробки» Айк. И я видел его глазами.

Как такое возможно?!

Времени думать не было, и я ощущал малодушную радость от этого. Как хорошо, что есть битва! Как хорошо, что можно — не думать!

Я поднимал топор и опускал, рубил и рубил всех этих тварей.

А где-то в управляющей рубке длинные пальцы Айка бегали по сенсорным кнопкам, окрашивая их в разные цвета. И на голограмме, возникшей над пультом, появился космический корабль. Казалось, он медленно плывёт в испещрённой точками звёзд черноте, но я знал — мы знали —что на самом деле скорость была огромной.

Стыковочный шлюз готов

Карантинная система готова

Расчётное время стыковки с кораблём «Персей» — 8 минут 33 секунды

Айк быстро заговорил на чужом языке. Я не мог его понимать, но… Айк произносил слова, и я знал, что они означают:

— Мы можем задержать их в шлюзе?

Запрос неясен

— Что, жопа ты безмозглая, тебе непонятно?! Когда они выйдут в стыковочный шлюз, я хочу, чтобы ты закрыла их там и подержала, пока я не скажу, что можно выпускать! Ты ведь подчиняешься мне, правда?

Алгоритм создан

Оценка возможности применения алгоритма: 98%

— Умница, Андромеда. — Айк погладил пульт, стараясь не задеть кнопки. — Ещё мне нужно, чтобы в отчёт ты записала этот инцидент, как сбой системы, вызванный неизвестными причинами.

Алгоритм создан

Оценка возможности применения алгоритма: 0%

Требуется командирский доступ для изменения системных настроек

Командир отсутствует на станции «Андромеда»

Айк поднял голову, будто искал взглядом кого-то, парящего перед ним в воздухе, и сказал:

— Крейз. Это нужно сделать. Чем больше мы успеем прибрать до того, как Ликрам войдёт сюда, тем больше шансов хотя бы выжить. Шансов для тебя, друг. И для твоих новых друзей.

Я раскроил рожу очередному шатуну и потянулся к пульту.

Потянулся рукой Айка.

— Выполняй, Андромеда, — сказал я его голосом и коснулся кнопки, которая тут же окрасилась красным.