— Угу.

Алекс ушел.

Лео задержался:

— Как ты догадался позаботиться об «убитых»? — спросил он. — То есть я понимаю, что ты прав, но мне бы это в голову не пришло.

— Помнишь церемонию награждения перед Новым годом?

— Ммм, но здесь же просто же игра!

— Ха, игра и жизнь — это одно и то же. Руки Скандиано я и потом не подам, и ты тоже. Кто может сделать подлость или предать в игре, так же поступит и в реальности.

Я прошелся вдоль ряда палаток: тишина, никто не болтает. Хорошо.

Глава 17

Я сделал что-то очень глупое, Скандиано перебил всю мою армию, а потом долго противно смеялся. Я проснулся в холодном поту. Всего лишь кошмар. Я успокоил бешено колотящееся сердце. «Надо поспать», — скомандовал внутренний голос. «Сейчас», — ответил я. Слева спокойно спал Гвидо, справа — Роберто, тоже спокойно.

Я лег на спину, закатил глаза, как меня учили, и стал читать про себя такого подходящего к ситуации Киплинга:

Друзья в меня как раз верят, вон как посапывают.

Чего нет, того нет.

Вот еще. Я вам так совру, уши в трубочку свернутся!

Не знаю, не пробовал.

Это точно. Не святой.

Ммм, может быть.

Вот уж нет, не одна. А твердым быть постараюсь.

Пусть только попробует!

Пока не приходилось. Разве что вставать, когда больше всего хочется умереть, лишь бы не двигаться, но это было давно, семь лет уже прошло.

Проснулся я на рассвете, опять от кошмара: я сделал что-то мерзкое и ужасное, хуже, чем Скандиано, но что? Не помню. Еще только половина пятого, можно поспать.

Наверное, могу, проф, во всяком случае, в этом уверен.

С годами силы у меня прибывают. Пока. Короче, спросите лет через пятьдесят.

Вот этому я уже давно научился. А может быть даже, мне это дано от природы.

Будильник пиликнул без четверти восемь. Мне приснилась Лариса, просыпаться не хотелось. Подъем.

Перед выходом я опять построил армию, выразил благодарность самоотверженному Крису и наблюдательному Тома и проинструктировал всех еще раз:

— Война, возможно, перейдет в информационное пространство. Поэтому, во-первых, ничего не говорите по общему каналу без моего разрешения, разве что ногу сломали и вам нужна помощь. Командиры подразделений могут связываться со всеми своими бойцами сразу, но — не злоупотребляйте. Во-вторых, не говорите ничего, пока не обменялись паролем и отзывом, даже если голос узнали. Сегодня пароль связи будет «семнадцать». Это значит, что если кто-нибудь говорит тебе в комм «одиннадцать», отвечать надо «шесть». Сумма запроса и ответа должна быть «семнадцать». Тот, кого вызвали, называет число. Ждет ответа, а потом можно разговаривать. Все понятно?

Ребята закивали головами.

— Командирам рот проверить, — велел я, — до 16:00. Дальше. Если тебя «убили», и ты оказался окружен войсками противника, постарайся затереть коды. А код Ловере всем выучить наизусть. Тоже проверить, — я выразительно посмотрел на Ари.

Он кивнул.

— Если ты в плену и тебя вызывают по комму, либо не отвечай, но если тебе это приказали — обязан повиноваться. Тогда говори «восемнадцать». Ммм, в ответ надо сказать «тридцать шесть» и постараться не подать виду, что понял. Если тебе в плену приказали кого-то вызвать по комму, удваивай число, которое тебе назвали. Совпадений не будет. Ну и если ты узнал, что кто-то попался, надо сообщить о этом мне как можно быстрее. Своих будем выручать.

Ребята понимающе заулыбались. Хорошо.

Я взглянул на часы:

— Надеть рюкзаки и встать в строй. Мы выступаем.

Сегодня армия чем-то неуловимо отличалась от вчерашней. Я пригляделся повнимательнее: не неуловимо! Вчера только моя команда помогала другим ребятам поправлять лямки рюкзаков, по-моему, рефлекторно. Я бы так ничего и не понял, если бы полное равнодушие к проблемам товарища, которые можно решить легким движением руки, не задерживало нас после подъема на скалу и после маленького привала. Меня это раздражало, но я ничего не сказал тогда. Правильно сделал.

Лес мне понравился: не набившие оскомину этнийские сосны, а замечательные адриатические дубы и вязы. Адриатика, как говорят, самая красивая планета в Галактике, и деревья там ей под стать. Высокие, развесистые, с толстыми почти горизонтальными ветвями, как будто специально предназначенными для лазанья по ним. Рай для тех, кто не паинька и потому не попадет в настоящий.

Когда я осматривал полянку, выбранную для настоящего лагеря, ко мне незаметно подобрался Крис (между прочим, он должен сейчас находиться в другом месте).

— Между прочим, — заявил он решительно, — я сам за себя отвечаю!

— Да, конечно, — согласился я спокойно. — Но это же я велел взять часть снаряжения втайне от всех. Так что за первый бой этой маленькой войны отвечаю я.

— Черта с два! И вообще, зачем Алекс тебе сказал?

— Я из него вытряс. Я тут вами всеми командую, не забыл?

— Забудешь тут, — проворчал он.

— Не из-за чего спорить, — заметил я примирительно. — Пойдем вместе. Я буду отжиматься за то, что ты подрался, а ты — за то, что пытался скрыть от меня важную информацию.

Крис засмеялся:

— Идеальный выход! Но что здесь важного?

— Джорджо умен и предусмотрителен, он обязательно сам возьмет что-то нестандартное, — серьезно ответил я.

— Понятно, — согласился Крис и отправился к своим ребятам.

К трем часам я отмахал по лесу черт знает сколько километров, научил ребят аккуратно снимать дерн, высыпать землю из ямы на плащ-тент и относить ее в ручей, поговорил чуть ли не с каждым о безопасности связи, проехался по всем воздушным дорожкам. В половине второго приказал Алексовым разведчикам пообедать, в три приказал то же самое всем остальным. Армия! Всё только по приказу! Уф. Сейчас начнется война — отдохну немного.