— И эта леди называет меня шутом! — воскликнул Сайко.

— Нет, малыш, шутом себя назвал ты. Варианта было два — Рыцарь Печального Образа и Шут, ты сделал выбор, я пальцем не показывала. Ладно, шутки по боку. Что случилось с шарами? Я многое пропустила. Кто их взорвал?

— Крейз, — ответил Данк.

Белобрысая голова опять свесилась сверху и уставилась на меня.

— Крейзи, да я уже влюбляюсь. Скажи, а у тебя есть какое-то расписание, по которому ты действуешь? Мне просто интересно, каким будет следующий шаг. Или это импровизация?

От слова «влюбляюсь» меня натурально передёрнуло. Вот чего-чего, а влюблённостей мне уж точно тут хватит и без Сиби. В ней я пока видел только один практический смысл: когда тебя не рубит после кибера, и у тебя хорошее настроение, с ней можно потрепаться. Зачем ещё она может быть нужна — этого я понять не мог.

— Сиби, — устало сказала Райми. — Знаешь, некоторые люди, пережив то, что пережила ты… Ну, я не знаю… Например, плачут. А другие нормальные люди утешают их и говорят всякие бессмысленные, но добрые и ободряющие слова.

— Боже мой, какая невероятная скукотень! — демонстративно зевнула Сиби. — Нет, это не моё. Я справлюсь при помощи доведения всех вас до белого каления.

Громыхнула внешняя дверь, и по полу застучали решительные шаги.

— Поздравляю, доорались, воспиталка идёт, — сказала Сиби.

Я приподнял голову как раз вовремя, чтобы увидеть Ликрама. Не обращая ни на кого внимания, он подошёл прямо ко мне и сказал:

— Идём.

— Куда? — не понял я.

— Тебя ждут.

И, развернувшись, пошёл обратно.

— «Тебя ждут!» — повторила Сиби. — Эх, такого парня из-под носа увели. Опять впереди долгие одинокие ночи с ручкой зубной щётки…

Я поспешил свалить, хотя ноги были буквально ватные. В Сиби кто-то запустил подушкой. Сиби, разумеется, очень обрадовалась и предложила устроить подушечные бои.

Ликрам ждал меня на улице.

Увидев, как я выхожу, двинулся к пресловутому подвалу. Я еле волок ноги, но кристалл принимать всё же не хотелось. Хотелось по возможности сохранить ясное сознание.

Итак, я смогу задать один вопрос Хранителям. Что же спросить? Блин, беда. Если задать какой-нибудь глобальный вопрос, типа «для чего это всё на самом деле?» — от меня будет легко отделаться какой-нибудь напыщенной пургой, типа «обрети себя, и да пребудет с тобой Сила».

А если конкретно… Если конкретизировать, то мне нужно не один вопрос, а сто один.

Что конкретно случилось с этим миром?

Что такое Чёрная Гниль?

Что такого особенного в числе пять?

Это реал или виртуал?

Кто тот парень, который управляет монстрами?

Откуда взялись монстры?

Что происходило на предыдущих уровнях?

Башка идёт кругом!

Ладно. Для начала мне вроде бы обещали что-то показать. Что-то интересное. Вот и посмотрим. А потом — может, правильный вопрос и возникнет сам собой.

Особенно если увиденное ляжет в ту мозаику, которую я пытаюсь собрать.

Проходя мимо решётки Майлда, Ликрам не глядя стукнул кулаком по прутьям.

— Свободен, — сказал он.

Решётка, дребезжа, отъехала в сторону, и в коридор вышел, насмешливо улыбаясь, Майлд. Остановился, сунув руки в карманы брюк, зевнул и подмигнул мне. Направился в противоположную сторону.

— Ты, кажется, не очень рад его отпускать, — сказал я Ликраму.

— Не очень.

— Так зачем?..

— Крейз, это они обещали ответить на твой вопрос, не я. Если не придумал ничего лучше — можешь спросить их об этом.

Ликрам сделал мне знак ждать и зашёл в «пыточную», которая ныне опустела. Вернулся оттуда с мотоциклетным шлемом.

— Куда едем? — спросил я, стараясь не показать удивления.

— Надень и опусти щиток.

Стеклянный щиток казался тонированным. А когда я его опустил, выяснилось, что это нифига даже не стекло, а просто кусок чёрной блестящей пластмассы, который начисто отрезал мне всю картинку. Куда эффективнее, чем справилась бы повязка.

— Снимешь шлем, когда я скажу.

Я услышал, как проворачивается колесо. Потом почувствовал, что открылась дверь.

Изнутри повеяло холодком.

Ликрам взял меня за руку.

— Они считают, что твой разум выдержит. Лично я в этом сомневаюсь. Но кто я вообще такой? Ступай осторожно, здесь начинается лестница вниз. Далеко вниз.

Дверь захлопнулась у меня за спиной.

38. Крейз собственной персоной

В жмурки я давненько не играл. С первого класса, наверное. Ну да, точно, там под Новый год наш поддатый физрук решил разнообразить занятия. Я, правда, глаза не завязывал, а вместе со всеми смеялся и убегал от толстого мужика, который зигзагами носился по залу, вытянув руки перед собой.

Интересно, почему в физруки вечно идут люди, которые даже при беглом взгляде со стороны настолько далеки от спорта, что это даже не смешно? Может, их набирают так же, как нас — в Место Силы? Похитили, поставили перед фактом и — крутись, как знаешь. А не сумеешь — умрёшь.

Занятная теория. Физруки-попаданцы из другого мира. Бегут, спасаясь от Чёрной Гнили. А когда Чёрная Гниль придёт в наш мир, только физруки смогут с ней сражаться…

Н-да, какая только чушь не залезет в голову, когда зрительных впечатлений — ноль, и приходится слепо доверяться человеку, которого ты вообще не знаешь.

Ликрам тащил меня за руку как та девчонка в популярном фотошаблоне. А я, спотыкаясь, ковылял следом, пытаясь справиться с нехорошим ощущением, будто Кристиан Грей ведёт меня в красную комнату.

Что ж, если вдруг чего — обтяжка на мне, топор в наличии. Пусть меня и колбасит после кибера, но отбиться от Ликрама сил хватит.

Лестница закончилась вечность спустя. Мы пошли по ровному полу. Звуки, приглушённые шлемом, не несли никакой информации. Я слышал наши шаги — только наши. Слышал знакомый ещё по первому уровню гул.

Подумал: вот будет забавно, если Ликрам тупо приведёт меня в мою комнату на первом уровне и скажет: «Окей, Крейз, ты пошутил, я посмеялся, но больше такого не делай».

Новый звук. Какое-то едва слышное шипение. И сразу после него что-то изменилось. Я замедлил шаг.

— В чём дело? — спросил Ликрам.

— Где мы?

По ощущениям, это было огромное помещение. Я чувствовал движения воздуха, порождённые, быть может, какими-то массивными механизмами. Гул остался, но отдалился, рассеялся в пространстве.

Что-то мне это напоминало…

— Почти пришли, — сказал Ликрам. — Если ты хочешь вернуться — давай вернёмся. И, Крейз… Поверь, если бы я хотел тебя убить, если бы так было нужно — я бы не стал закрывать тебе глаза.

— У нас, кажется, уже был однажды разговор о доверии…

— Господи… Просто сделай ещё пару сотен шагов.

Я сделал. Потом — ещё пару сотен. Потом были небольшие лестницы, короткими пролётами ведущие вниз.

Точно. Вот, где я нахожусь. Тот самый комплекс, где мы очнулись в «ланчбоксах». Где-то рядом — лифты, но нам, видимо, не по масти ими пользоваться. Всего лишь люди.

И что, интересно, такого хотят мне здесь показать? Как люди из «ланчбоксов» радостно играют в залитом солнечным светом саду? Ничего не понимаю.

Стоп. Вот тут моя теория немного трещит по швам. Если «ланчбоксы» — это реал, и я сейчас где-то рядом с ними, значит…

— Стой.

Я остановился.

Почувствовал, как что-то коснулось шлема. Должно быть — руки Ликрама.

— Не верти головой. Не задавай вопросов. Сейчас, здесь, ответов не будет всё равно. Просто смотри. Подтверди, что понял.

— Понял, не тупой, — огрызнулся я.

— Детский сад, Господи…

Ликрам снял с меня мотоциклетный шлем.

Сначала я сощурился. Свет, пусть и неяркий, после долгой тьмы ударил по глазам.

Но всё же я сразу понял, что передо мной, в трёх-четырёх метрах, стоит кибер. Теперь они уже сделались частью обыденной жизни, не производили большого впечатления. «Не вертеть головой» было сложно, потому что кибер интересовал меня ровно так же, как столб или дерево.