Но память отнюдь не желала мне помогать. Перед глазами снова и снова вставали картины бойни у самых Врат.

Пауки.

Как же я ненавижу эту мерзость. Нет, против обычных пауков я ничего не имею. Они мелкие и не обладают разумом. И я в жизни не раздавил ни одного.

Но сегодня мне пришлось их убивать, чтобы выжить. Убивать разумных существ, которые пытались убить меня. Ну какого хрена они в меня вцепились, а? Они не могли просто одолеть тех жуков из бочек и свалить? Они не могли, как умный пятый, просто отступить, увидев, что я могу быть опасным?! Зачем они кидались на меня снова и снова?!

От этих мыслей злоба зашкалила и ненадолго перекрыла тяжёлый «отходняк». Я стиснул зубы, зарычал.

В этот момент мне бы хотелось снова оказаться там, снова и снова рубить пауков и кричать: «Почему вы не убегаете, тупые мрази?! Почему?!!»

— Крейз. — Голос Алеф привёл меня в чувства, я нашёл её мутным взглядом. — Нам нужно уходить. Соберись, пожалуйста. Я подлечу тебя, но…

— Это было бы неплохо, — перебил я. — Только так, чтобы у тебя оставались силы идти.

Она кивнула, но лицо её всё ещё было взволнованным. Алеф вытянула надо мной руки, опустившись на колени. Я поймал одну её ладонь. Алеф вздрогнула.

— Алеф, у нас полно времени, и нам нечего бояться.

— Что? — захлопала она глазами. — Крейз, встречи с новыми пауками мы не переживём.

— До этой встречи практически сутки. Мы бы могли даже выспаться, если бы захотели.

— С чего ты взял?

— Забыла правила? Один рейд в сутки. Ровно в полдень. Одна пятёрка. Эта пятёрка сгнила у Врат, мы здесь одни.

— А их противники? — не сдавалась Алеф. — Вся эта дьявольщина, которая…

— Там, в комнате, — перебил я, — один из «жуков» буквально налетел на меня.

— И?

— Он будто обнюхал меня, развернулся и попёр на пауков. Мы им не соперники, Алеф. Всем этим тварям на нас плевать. Вспомни птицу. Она клевала паука, который нёс тебя, но тебя даже не тронула.

Лицо Алеф выразило яркое желание поверить.

— Так мы здесь одни. В безопасности? — сказала она.

Может быть, мне это почудилось. Сказать по правде, я был не совсем в адеквате, так что вряд ли моему восприятию реальности можно было доверять. Но, услышав, как Алеф это произнесла, я почему-то услышал в её словах не облегчение от того, что нас ближайшие часов двадцать никто не попытается убить, а нечто совсем другое.

Потянул её к себе за руку. Алеф безропотно наклонилась. Может, думала, я хочу ей что-то сказать. Кажется, поцелуй был для неё полной неожиданностью. Она вздрогнула, но не отпрянула, и тут же ответила мне с пылкостью девушки, которая только что разминулась со смертью и теперь отчаянно хотела жить, проживать на всех парусах каждую из отпущенных ей секунд.

Я поднял руку, провёл по её бедру, животу. Уже точно зная, какое незначительное усилие требуется, чтобы ладонь скользнула под «вторую кожу». И она проскользнула…

— Погоди, — прошептала Алеф, чуть отстранившись. — Нужно тебя вылечить…

Она смотрела на меня с немой мольбой. Просила, чтобы я ей возразил. И я сказал:

— После.

Левая рука чертовски болела, но я поднял её и помог Алеф снять верхнюю часть «обтяжки».

Алеф помогла мне избавиться от пропитанной паучьей кровью куртки.

Всё происходило быстро. И в то же время — медленно.

Мы как будто вывалились за пределы своего пространства-времени, оказались в какой-то изолированной камере, вне логики и здравого смысла.

Алеф была сверху — я бы физически не смог уже взять на себя активную роль.

— Il pourrait y avoir des morts-vivants ici, — прошептала Алеф, полуприкрыв глаза и не останавливая движений.

В этот момент я понял, что обожаю французский язык. На нём любое высказывание звучит, как нежнейшая песнь любви.

— Cracher sur les morts-vivants, — простонал я в ответ.

Сразу как только всё закончилось, я отрубился. Организм, похоже, уже просто офигел от такой кучности свалившихся на него испытаний и перешёл в режим энергосбережения.

В себя я пришёл от странного ощущения покалывания во всём теле.

Открыл глаза и тут же прищурился от яркого света.

Алеф стояла рядом со мной на коленях, одетая в свою «обтяжку», и держала надо мной руки. Водила ими туда-сюда, как будто катала по мне золотой светящийся шар. От этих перекатываний меня будто наполняла жизненная энергия. Уходила боль из мышц, запредельная усталость откатывалась.

Я коснулся рукой живота, обнаружил, что лежу голым — значит, мне это всё не приснилось. Скользнул рукой ниже — обнаружил, что самое основное Алеф прикрыла моей же одеждой.

— Не двигайся, пожалуйста, — сказала она. — Я почти закончила.

Я замер, глядя на её сосредоточенное лицо.

— Знаешь, — сказал я, — Лин утверждала, что Киао куда более сильный Целитель, чем ты. Перед выходом я подумал, что зря выбрал тебя. Я… никогда ещё так не ошибался.

Золотой шар погас, зато вспыхнули щёки Алеф.

— Крейз! — крикнула она.

Я засмеялся.

Стало как-то удивительно легко. Хотелось вскочить и бежать не ради того, чтобы куда-то успеть, а просто для собственного удовольствия. Только пить хотелось. И есть.

И ещё болело плечо — выбитый сустав.

— Слушай, — вспомнил я свои мысли возле Врат, — а ты можешь вылечить мне плечо?

— Плечо?

— Да, там, кажется, вывих.

— О, конечно.

Алеф быстро ощупала плечо, пока я морщился и шипел от боли.

Я ждал, когда она вновь зажжёт свой золотой шар. Но Алеф обеими руками схватила меня за предплечье.

— Что ты?.. Пого… А-а-ай! — взвыл я, когда она, упершись ногой мне в рёбра, рванула руку на себя.

— Кажется, получилось, — сказала Алеф взволнованно. — Никогда так не делала, знаю только теоретически. Проверь?

Я проверил. Несмотря на дикую боль, рука работала как надо. Да и боль уже затихала.

— Спасибо, — сказал я.

— Давай немного поколдую над суставом. Чтобы не пришлось делать фиксирующую повязку.

Вот теперь она зажгла шарик, ага. Под его воздействием боль из сустава ушла окончательно, и я почувствовал себя совершенно здоровым человеком.

— Оденься. — Алеф протянула мне скомканную «обтяжку» и отвернулась. — Надо идти.

— А сколько я проспал?

— Не знаю. Я тоже вырубилась.

Да уж, ну и зрелище мы с ней представляли…

Расправляя «водолазку», я покосился на Алеф, и она в этот же миг чуть повернула голову, чтобы посмотреть на меня. Я заметил очередную вспышку румянца у неё на щеке. Алеф резко отвернулась.

— Иди сюда, — положил я руку ей на плечо.

Алеф не стала возражать. Придвинулась ко мне, заглянула в глаза. Мы поцеловались. Я почувствовал, что уже фактически готов ко второму заходу. Почувствовала и Алеф.

— Нет, Крейз! — отодвинулась она. — Правда нужно идти. Если мы нарвёмся на ещё одну пятёрку, нам точно конец.

К сожалению, она была права.

— Но, может, этой ночью ты таки пригласишь меня к себе? — спросил я, одеваясь.

Сам её приглашать я не хотел. Хотя бы потому, что со мной в коридоре жила Лин.

Если она ещё жива, конечно…

От этой мысли внутри у меня похолодело. Я вспомнил про то, что троих членов моей пятёрки я крайний раз видел в окружении легиона шатунов.

— Если мы доживём до этой ночи и вернёмся домой — тогда приглашу, — усмехнулась Алеф. — Зря мы это. Теперь так спокойно на душе. А рановато успокаиваться.

Глава 23

— Алеф, у тебя память хорошая? — спросил я, когда мы приготовились идти дальше.

— А что?

— Ты понимаешь, где мы?

— Конечно. Мы в проклятых туннелях ниже своего уровня. Здесь нас не могут убить враги, но могут убить такие же, как мы, только пауки. Что я упускаю?

Я показал большим пальцем за плечо:

— Вон там, если буквально чуть-чуть пройти, будут Врата.

— Это прекрасно, — всё ещё не понимала Алеф. — Но у нас нет пятёрки. Я не хочу повторять судьбу того паука.