Увы, у меня не было даже идей похуже.

— Тогда надеюсь на тебя, — сказал Дуайн. — Этот коридор — под твою ответственность.

Глава 38

До полуночи ещё оставалось время — если верить моему внутреннему ощущению — когда Гайто начал кричать.

Я услышал этот звук из коридора, возвращаясь после «тренировки» с Дуайном, и остановился. Вскоре мне захотелось потерять сознание.

Крохотная голова издавала тонкий отвратительный визг. Как будто кто-то наступил на котёнка. Только этот звук продолжался и продолжался, длился и длился, ввинчиваясь в мозги.

Вскоре я услышал шаги Лин. Зашумела вода — она открыла на полную оба крана в комнате Гайто и вернулась на стул. Наверное, так ей было легче. Так этот слабый крик, переполненный чем-то за пределами боли, хоть немного смазывался.

Вот только, боюсь, не надолго ей поможет вода…

Я вышел из коридора на цыпочках, сам мысленно проклиная себя.

Чем я лучше Дуайна?!

Должно быть, тем, что лучше ищу себе оправдания. По крайней мере, вообще озаботился их поиском.

Я не смогу ничем помочь — раз.

Сидеть там и держать за руку Лин, пока она держит за руку своего бывшего, после чего понадобится Алеф, чтобы держать за руку меня, и так пока не выстроится цепь из всех обитателей Места Силы? Бред. Два.

И, наконец, я должен выяснить, как там обстоят дела с этой чёртовой нишей. Да, прямо сейчас. Три.

Мне самому доводы показались крайне убедительными. И, хотя на душе всё равно скребли кошки, я заставил себя отмахнуться. Логика с сердцем не всегда живут душа в душу, но это не значит, что в любом конфликте сердце всегда априори право. Объективно, для Гайто я — не друг и не родственник, даже не Целитель. Собственно и не командир ему пока что. Будь на его месте я, я бы наверняка предпочёл, чтобы рядом со мной был кто-то, кого я знаю дольше пары дней.

Или Целитель.

В столовой тусовались избранные, около десятка. Обсуждали грядущую «ночь живых новичков», как её обозвал Дуайн. На меня никто не обратил внимания. Проходя мимо, я услышал обрывки разговоров:

— …заорать?

— Да тебе просто рожу свою им показать — они обделаются!

— Пошёл ты на…

— …выгнать их в столовую и заставить бегать по кругу, пока не свалятся. Без обтяжки долго не продержатся.

— Вот принесёт нелёгкая спортсмена — ты сам тут скорее свалишься.

Забавное место — это Место Силы. Казалось бы, здесь просто не могла не появиться дедовщина. Но она, по весьма существенным причинам, не появилась. Однако теперь все с воодушевлением готовились в неё играть, как дети, играющие в школу или в магазин. Никому на самом деле не хотелось пугать каких-то непонятных новичков. Но вот игра… Игр здесь, судя по всему, не хватало всем. Кроме меня. Мне ещё не успели приесться ежедневные битвы с монстрами, риск для жизни и страх потерять друзей.

Дверь в прачечную легко открылась. Если стаффы обладали привилегией открывать двери в любые коридоры, то, видимо, избранные могли столь же беспроблемно проникать в любые служебные помещения. При условии, если они не были заперты изнутри.

Я прошёлся по тесному пространству прачечной, мимо стены со стиральными машинами, мимо гладильного автомата. Здесь пахло порошком. Пахло чистотой и порядком.

Искомое отверстие обнаружилось в закутке, над металлическим столом, который, видимо, предназначался для раскладывания готового белья. И я понял, почему стаффы, прекрасно знающие об этом месте, никогда, по-видимому, им не пользовались.

Нет, дело тут было не в чувстве товарищества, не в том, что ниша могла укрыть максимум одного человека.

Просто она располагалась высоко. Нужно было встать на стол, подняться на цыпочки, вытянуть руки — и только тогда, может быть, получится дотянуться до края прямоугольной ниши. И забраться туда — проблема. Даже если подтянуться — отверстие-то маленькое, и цепляться там, внутри, особо не за что. Единственный вариант — если тебя кто-нибудь подсадит. Но это долго, да и кого ты найдёшь для такой миссии, когда вокруг всё стремительно превращается в кромешный ад?

Насколько я успел понять, у стаффов «обтяжка» выполняла чуть ли не исключительно декоративную функцию. Ну, может, она как-то «распределяла силу», но ощутимого выигрыша не давала точно. Поэтому только избранный, прошедший испытание и получивший полный доступ к энергетическому полю Места Силы, мог просто так взять — и запрыгнуть туда.

Я примерился, так, эдак, отошёл, приблизился. Блин… Мозг уже и в этом плане перестраивается. Начинает учитывать изменившиеся возможности тела. Раньше я бы только пальцем у виска покрутил, предложи мне кто забраться в такое отверстие. Сейчас же рассматривал эту аферу как вполне себе исполнимое мероприятие.

Ладно. Хватит прикидывать, пора делать, а то пропущу «ночь живых новичков». Хорошее, кстати, название. Со смыслом. Новичков нужно было сохранить живыми до утра, а утро вечера мудренее.

Я сделал шаг назад, выдохнул и — прыгнул. Один шаг-прыжок — и я на столе, второй и я рыбкой нырнул в тёмную нишу.

Только в этот миг мне в голову пришла неприятная мысль: а вдруг там, внутри, что-то есть?

Я так до сих пор и не понял, действительно ли у меня под кроватью прятался крикун, или же мне это приснилось, а потом сон превратился в галлюцинацию. Но если допустить, что крикун был реален — почему не допустить, что в эту конкретную нишу забился, например, ёжик? И сейчас я получу прямо в лицо заряд стальных игл. Лица не останется. Чего там — я головы лишусь, как Гайто.

Войти идеально, разумеется, не получилось. Я ударился о «потолок», пробороздил по «полу» локтями и коленями. Выругался в глухой темноте.

Ладно. Хреново, но — получилось. Я внутри. Тесно-то как… В гробу, наверное, просторнее будет. Хотя я этого, судя по всему, не узнаю. Даже если каким-то чудом вернусь в родной мир, к моменту моей смерти захоронения в гробах наверняка уже законом запретят. Только кремация, только хардкор. Земли-матушки не хватает.

А тут трупы вообще моментально обращаются в прах. Ну, или огромный робот бросает их в могилы без всякого гроба.

Подбадривая себя такими мыслями, я заработал локтями. Дальше, ещё дальше, ещё…

Я ударился головой в стену, и в этот момент всё случилось.

Поскольку здесь и так было темно, я не сумел поймать того мига, когда темнеет в глазах. Просто сразу появились буквы, как будто их спровоцировал удар.

Здравствуй, друг!

Если ты нашёл это место, значит, ты его искал.

Тебе мало того, чем довольствуются остальные.

Ты не хочешь быть безвольным инструментом в невидимых руках.

Куклой-марионеткой, которой управляет чуждая воля.

В твоих силах остановить эксперимент раз и навсегда.

Спасти от твоей участи миллионы других людей.

Спасти больше, чем свою пятёрку.

Освободить всех.

Следуй паучьей тропой.

Найди во враге — друга.

Победи в друге — врага.

И исполни то, что до́лжно.

Удачи!

Глава 39

Я вышел из прачечной сам не свой.

Увиденные буквы, как и все остальные, прочно засели у меня в голове. Мне не было нужды возвращаться в нишу, чтобы перечитать их, я мог прокручивать их в памяти, как текст на экране смартфона, читать хоть задом наперёд, хоть вообще в случайном порядке.

«Следуй паучьей тропой».

Для Дуайна это наверняка было нечто бессмысленное, но я-то видел пауков. И вот… И вот — это сообщение. Что оно значит? Что по условиям игры мне необходимо было обнаружить паучий уровень?

Или же мне на полном серьёзе предлагают сыграть против правил?

Но как я должен воспринимать такое предложение от того же, кто затеял всю эту игру?

Ну, предположительно от того же.

Сам-то я вижу только буквы, а не того, кто их печатает. Кто угодно мог войти в аккаунт…

— Крейз, — окликнули меня.

Я повернул голову, увидел на втором ярусе Сайко. В руке он держал свёрнутый кнут.