Вновь на дно, в полную отключку. И там, на этом дне, я открыл сундук с памятью.

Место Силы.

Наша пятерка: я, Алеф, Сайко, Лин и присоединившийся последним Гайто. Парень, которому холодец отожрал голову, и она выросла с нуля.

Мы спустились по вентиляционной шахте, порубили шатунов, бросившихся в погоню.

Прошли беспрепятственно паучьими тоннелями, открыли Врата.

Я вспомнил то, сиреневое или фиолетовое, что плескалось за ними. Как мы шагнули в него, все впятером, доверившись неизвестно чему — богу, судьбе, удаче — без разницы.

На этом всё.

Теперь я на дне чёрного озера, один. Но я всё ещё помню имя, которое получил в Месте Силы, а значит, игра не окончена.

Давай, Крейз. Ещё рывок. Или столько, сколько потребуется. Ты вырвался с первого уровня, а уж эта хрень — вообще курам на смех. Вперёд!

Я рванулся вперёд и вверх, вцепился зубами, когтями в собственное тело и услышал свой хрип.

Руки дёрнулись вверх, что-то резануло кожу и под кожей. Брызнула кровь. Я схватился за трубку и выдрал её изо рта. С неповторимым звуком воздух ворвался в лёгкие и вылетел обратно. И опять, и ещё раз, снова.

Я дышал, возвращая себе контроль над телом.

Глаза распахнулись, и по ним словно ударили ножом. Я зажмурился, несколько секунд считал прыгающие в темноте разноцветные круги, после чего предпринял ещё одну попытку.

На этот раз приподнял веки самую малость. Свет оказался не таким уж ярким. Мягкий, рассеянный. Светился, казалось, весь потолок.

И посреди потолка — красный всплеск, как будто брызнула краска. Но я достаточно повидал такой «краски», чтобы позволить себе обмануться.

Это была кровь. Кровь на потолке.

— Сука, — прохрипел я своё первое слово.

Чувство было такое, будто слишком поздно пришёл на вечеринку.

А отзвук такой, будто я лежу в пластиковом ланчбоксе.

Моргнул, и взгляд сфокусировался лучше.

Нет, кровь была не на потолке. Она была на прозрачной крышке моего гроба.

Я поднял руки к глазам и увидел быстро затягивающиеся ранки на венах. В левой руке ещё оставался катетер. Я выдернул его и отбросил.

Дайте сообразить… Раны заживают так же быстро, как на первом уровне. Значит, я — всё та же тварь с внешностью человека. Но обтяжки нет, оружия нет.

Что происходит?

Я сжал в кулак правую руку.

Удар, грохот, падающие на лицо пластиковые осколки. Исчезающие царапины на руке.

Крышка, будто поняв, что спорить бесполезно, медленно с мягким гудением поднялась. Я сел. С головы свалились электроды. Гул стал немного громче, но вскоре я перестал его замечать.

Огляделся, стуча зубами от холода. Секунду спустя меня колотило так, будто я проснулся в сугробе. Несмотря на то, что я понимал: в палате довольно тепло.

Да, в палате. Иначе сложно было назвать это место.

Помимо моего «ланчбокса», в ней стояло ещё четыре, как лепестки цветка, расположившиеся вокруг центрального белого столба.

Я выбрался наружу и, стуча зубами, подошёл к ближайшему.

— Лин, — прошептал я, коснувшись дрожащими пальцами прозрачной крышки.

Может, я и не узнал бы её лица из-за трубки во рту. Но не узнать фиолетовые волосы я не мог.

Волосы не были заплетены в косички, они были распущены.

Лин лежала полностью голой, как и я. Она была неподвижна до тех пор, пока я не коснулся крышки и не прошептал её имя.

Её глаза широко открылись, тело выгнулось дугой, ладонь ударила в крышку, и я услышал звук.

Задушенную попытку кричать.

2. Старые знакомые

У Лин не хватило сил «разбить скорлупу» самостоятельно, а я побоялся бить со своей стороны, чтобы не навредить ей.

Как-то забылось, что Лин, как и я, не человек в привычном смысле этого слова.

Если от наших тел останется хотя бы тридцать процентов — мы вернёмся. Через океаны боли и моря крови — приплывём назад, чтобы сразиться вновь. Вот чему научило нас Место Силы.

Но ещё оно вколотило нам в головы инстинкт, который забивал даже инстинкт самосохранения: нельзя навредить своим.

Тот, кто хоть раз пережил Наказание, лучше отгрызёт себе руку, чем поднимет её на брата или сестру.

Наказание. Вся мощь туннелей и — ни малейшей возможности укрыться.

Я схватил крышку «ланчбокса» Лин с двух сторон, наклонившись, будто принц, явившийся разбудить поцелуем спящую красавицу. Поднатужился, рванул. Крышка хрустнула и легко откинулась назад.

— Твою мать, дерьмо, какого хрена, что это за срань?! — выпалила Лин, срывая катетеры и электроды.

Всё это она произнесла на едином выдохе, рывком села и тут же закашлялась, начала задыхаться.

— Тихо, тихо! — Я обнял её, похлопал по спине, не зная, как ещё помочь. — Сначала учишься дышать, потом — материться. Тебе разве в роддоме не рассказывали?

К несчастью, Лин меня услышала и, не прокашлявшись, начала смеяться. Этот процесс быстро превратился в беззвучные спазмы.

— Да твою-то ж мать, — прошептал я и силой уложил Лин на спину.

У неё начали синеть губы.

Можем ли мы умереть от удушья? А если да — то как надолго?

Проверять не хотелось.

Возблагодарив бога за то, что первым я нашёл не Гайто и не Сайко, я глубоко вдохнул, наклонился и выдохнул воздух Лин в рот.

Отстранился на пару сантиметров.

Лин задышала. Широко раскрыв глаза и рот, она как будто пыталась кусать воздух.

— Тише, спокойно, — говорил я. — Вдох — выдох, вдо-о-ох — вы-ы-ыдох…

Постепенно она успокоилась, губы заалели, дыхание выровнялось.

— Ты… — прошептала она.

— Я. Не спеши болтать.

— Ты держишь меня за грудь.

— Упс. — Я убрал руку. — Сорри. Я этого не планировал.

Лин вновь рассмеялась, на этот раз без удушья. Только две слезинки вытекли из глаз.

— Чёрт, Крейз, почему у нас всегда всё начинается так?!

— Без понятия. Традиция, — усмехнулся я.

Усмехнулся, не больше. Казалось, что скатиться в истерику сейчас — как нефиг делать. Колотить от холода меня перестало, а Лин как раз начало. Она застучала зубами, кожа покрылась мурашками.

— Г-г-господи! — едва различимо простонала Лин.

Я выпрямился, покрутил головой. То, что меня перестало знобить, ещё не означает, что мне нравится расхаживать голым.

Если это вправду что-то типа больницы, должно же тут быть что-то… Ну хоть что-нибудь…

— Оу, — сказал я и отошёл от «ланчбокса» Лин. — Старые знакомые.

— Ч-ч-что?! — спросила Лин.

Я не ответил. Подошёл к пяти шкафчикам, точь-в-точь таким же, как в Месте Силы. Почти таким же. На них были написаны имена. Кириллицей — Лин и Крейз, потом что-то хираганой, или как там её называть — это, наверное, Сайко. Gaito и Aleph.

Надо же. Нас уважают. Нам выделили персональные шкафчики и даже вспомнили, на каких языках мы учились читать и говорить с рождения.

Я дёрнул ручку дверцы шкафчика Лин, и она распахнулась.

— Живём! — воскликнул я, сунув руку внутрь.

В принципе, я этого ожидал. Отчасти даже надеялся.

Здравствуй, друг!

Ты прошёл все десять уровней Места Силы, и теперь настало время главной битвы.

Скоро твоя боль исчезнет.

Ты станешь частью оборонной системы Места Силы.

Твоя нервная система соединится с энергетическим контуром Места Силы.

Ты обретёшь могущество, к которому тебя подготавливали десять уровней.

Твоё тело и твой разум полностью готовы к принятию реальности.

Стань хозяином киберсимбионта.

Освой его.

Защити Место Силы.

Удачи!

Я вытащил из шкафчика комплект обтяжки и бросил его Лин. Та вцепилась в знакомый костюм, будто утопающая в борт лодки, и тут же принялась натягивать на себя водолазку.

А я открыл свой шкафчик. В этот раз обошлось без букв в голове, я просто схватил вторую кожу и тоже начал одеваться.