Шимес долго не отвечала, продолжая расхаживать по комнате, и я думал, что она попросту сама боится того, что задумала.

– Мне нужно это королевство, я задыхаюсь в тесном замке. Мне нужен трон Аматия. Я хочу править его страной, потому что она принадлежит мне по праву.

Эк её разобрало! Власти ей, видите ли, хочется. Ну и брала бы сама эту власть, меня-то зачем приклеивать к тому делу.

– Причём здесь я?

– Ты должен мне помочь!

Шимес остановилась и посмотрела на меня самым обворожительным взглядом, на который была способна.

– Почему ты думаешь, что у меня получится?

Шимес улыбнулась, видимо, предвкушая, что меня сразили её ровненькие зубки.

– Ты убил чёрного дьявола, ты покончил с армией Тьмы, ты уничтожил Безору. Разве это не говорит о том, что ты человек дела?

– Это всё сказки.

– Нет сказок в нашем мире. Я слишком долго следила за тобой. Ну, так что, ты согласен мне помочь?

Вот чертовка, всё-то она знает. Да, с её способностями ей ничего не стоит уговорить любого варркана. Но я не любой.

– Какова будет плата за это? – осторожно поинтересовался я. Мне было интересно узнать, что она держит про запас.

– Плата?

Шимес замолчала, некоторое время пристально изучала моё лицо и наконец сказала:

– Платой буду я.

Кто бы видел, что случилось после этих слов с Милахом. Он буквально вывернулся наизнанку. Лицо его исказилось до такой степени, что в нём трудно было узнать прежнего мордоворота. Сплошная гримаса ненависти. А я? Я внутренне улыбнулся. Игра была слишком дешёвой, стало даже неинтересно. Быть очередным любовником Шимес? Оставим эту роль для взбесившегося начальника стражи. Она ему подходит как нельзя лучше.

– Ты считаешь, что это достаточная плата для варркана?

– Разве мало того, что я буду твоей?

– Варрканы не могут иметь ни семью, ни жену, ни детей.

– Да, да, я знаю. Этот ваш кодекс чести, но ты же… – Шимес вовремя остановилась, чтобы взглянуть на Милаха. Тот отчаянно пытался привлечь внимание своей госпожи, пытаясь остановить её от необдуманного слова. Шимес поняла, и быстро сообразила, -… никогда не гнушался женщин?

Она хотела сказать что-то об Илонее. Это было ясно как божий день. Теперь было необходимо вытащить эти сведения наружу. Нужно найти способ заставить Шимес выложить свою козырную карту.

– Нет, Шимес, я думаю, это дело не по мне.

– Ты получишь власть!

– Мне не нужна власть.

– Много денег!

– Варркану – деньги? – я демонстративно усмехнулся.

– Славу!

– Нет.

– Ты отказываешься даже от меня?

Глаза Шимес потемнели от гнева, и я понял, что наступает мой звёздный час.

– А что в тебе есть такого, чего бы я не видел?

О! Эта женщина могла быть и тигрицей, когда дело доходило до неё самой. Глаза её уже не сдерживали потока льющейся из них ненависти, а на пальчиках, казалось, сами по себе появились когти.

– Тогда…

– Что тогда, Шимес?

– Тогда я сделаю так, что бы ты сам просил меня об этой милости.

– Вот как? Что можешь сделать ты варркану

– У меня есть способ заставить тебя разговаривать со мной более любезно.

– Да ну?

Шимес взяла себя в руки, и я был немного удивлён, как быстро она это сделала. Глаза потухли и превратились в зрачки хитрой лисицы.

– Надеюсь, ты помнишь свою невесту? А, варркан?

Вот оно. Я оказался прав. Вот эта козырная карта Шимес. Но что она хочет сделать?

– Не вижу никакой связи. – А Милах-то успокоился и выглядит теперь вполне благополучно и довольно.

– Если ты хочешь, чтобы с твоей невестой ничего не случилось, то сделаешь всё, что я тебе прикажу.

Теперь главное не переиграть самому. Не стоит показывать, что мне известно о присутствии в замке пленницы. Вполне возможно, что она и не Илонея. Тогда всё это – чистой воды блеф.

– Она слишком далеко, чтобы причинить ей неприятности.

– Ты в этом уверен, варркан?

Я пожал плечами, показывая, что никак не могу вникнуть в суть дела.

– Ну что ж! – Шимес кивнула своему любовнику, и тот, отойдя к стене, повернул какуюто ручку.

Одна из стен стала отъезжать в сторону, открывая вид в другую комнату.

Эта женщина не только дьявол, она больше чем дьявол. Я увидел то, что сжало моё сердце в тиски.

В подвешенной под потолком клетке находилась Илонея. Клетка была подвешена на верёвке, которая проходила через шкив в потолке. Другой конец этой верёвки держал в своих руках раб, закованный в цепи. Стоило ему опустить верёвку, как клетка упала бы вниз, где в каменный пол были вделаны острые металлические стержни. Рядом с рабом стояли четыре воина, готовые в любой момент убить раба или отсечь державшие верёвку руки. В довершение ко всему, по периметру комнаты стояло ещё несколько вооружённых солдат.

Даже если бы я сейчас же рванулся на помощь Илонее, то смерть настигла бы её быстрее, чем я успел бы добежать до комнаты.

Илонея лежала на дне клетки неподвижная и без признаков жизни. Её прекрасные белые волосы были спутаны в клочья. Одежды на ней почти не было, да и та, что осталась, едва прикрывала её. Я напряг слух и с облегчением услышал её неглубокий вздох. Значит, она пока жива.

Словно отвечая на мои мысли, Шимес сказала:

– Она жива, варркан. Но она спит, и проснётся не раньше, чем ты выполнишь мою просьбу. Ну так как?

И тогда я сделал то, он чем давно мечтал.

Быстро сняв магический квадрат, я в одном прыжке настиг Шимес, ухватил её поперёк туловища и прыгнул обратно в квадрат. Поставить защитное поле на место и немного усилить его, было делом нескольких секунд.

Я рисковал в том отношении, что воины около раба, державшего верёвку, могли понять мои действия, как желание освободить Илонею.

Но этого не произошло. Очевидно, они получили вполне конкретные инструкции.

Вокруг квадрата образовалась куча желающих прорваться ко мне, но, получив несколько ударов, воины отступили. Один лишь Милах продолжал яростно наскакивать на квадрат, получая новые и новые силовые разряды.

Шимес в моих руках яростно отбивалась, поэтому я принял некоторые меры к тому, чтобы заставить её немного угомониться. Её ногти и так уже оставили на мне несколько глубоких царапин. Мой метод был позаимствован у психиатров. В какой-то мере и сама Шимес подсказала мне, что нужно сделать.

Раздался треск разрываемого материала, от которого Милах прекратил свои напрасные попытки прорваться сквозь защитное поле, и у меня в руках оказалось почти все платье Шимес. Вообще-то я хотел позаимствовать немного, но так получилось.

– Ты…!!!

– О Шимес, не принимай все так близко к сердцу. Ты же видела меня без одежды, так почему я не могу посмотреть на твоё роскошное тело.

Всё это я говорил быстро, завязывая узлы на руках и ногах Шимес. Причём, когда я это делал, мне пришло на ум, что не стоит так сильно возбуждаться.

Наконец всё, что я хотел, было сделано, теперь острые коготки пойманной птички были не опасны.

– А вот теперь здравствуй по-настоящему, улыбнувшись пленнице, я не удержался и потрепал её по щеке.

– Ты…!!!

Девочка никак не могла прийти в себя. Ну что ж, я её прекрасно понимал. Я тоже был в таком же положении, правда, на мне тогда кроме верёвок были и трусы. Я аккуратно усадил её на пол, стараясь, чтобы она не задела спиной границы магического квадрата.

Милах, видя такое дело, приказал воинам отвернуться, что они и сделали; по бросаемым украдкой взглядам, я понял, что Шимес не часто появляется перед своими подданными в таком виде.

– Ну что, поговорим?

Шимес немного пришла в себя. Но не настолько, чтобы полностью успокоиться. Она вся дрожала. Я только не понял: от стыда за свою наготу, от страха за свою жизнь или от ненависти ко мне? Впрочем, меня это мало интересовало.

Я резко приподнял её подбородок рукой и заставил посмотреть мне в глаза.

– Шимес! Я не люблю шутить! Или мы будем говорить на интересующую нас… меня, тему, или ты больше не увидишь неба.