— Он же очевиден! — воскликнул Айк.

— И чего ты от меня ждёшь? — спросила я. — Чтобы я сказала: «Ох, точно!» — и всё поняла? Хранительница не сумела объяснить мне этого понятно, но твоё «он же очевиден» исправило ситуацию!

Айк помолчал в развороте, потом миролюбиво сказал:

— Мозг взрывается, когда ты огрызаешься, не убирая белой ментомы.

— У меня мозг взрывается, когда я пытаюсь осмыслить необходимость зла в мире, обречённом на уничтожение.

— Говорю же: не пытайся понять, — вмешалась Нилли. — Просто сделай, как просят, и всё. Я так и поступила.

— Ну и бестолочь! — возмутился Айк. — Алеф совершенно права. Нужно задавать вопросы. Что ещё важнее — нужно задаваться вопросами, иначе мы так и останемся бездумными исполнителями. Представьте себе… Алеф, тебе, наверное, будет проще. Представь себе, что ты идёшь вечером к себе домой. Я имею в виду твой дом на земле.

— Сложно представить, — отозвалась я. — Не решилась бы оказаться на улице после заката.

— Вот! Я ведь смотрел снятые там сюжеты, представляю, что творится.

Вряд ли он представлял…

— Постарайся вообразить. Ты идёшь домой и вдруг видишь, как пара-тройка безумцев избивают одного. Он уже лежит без движения. Что ты сделаешь?

— Пройду это место как можно скорее, не привлекая к себе внимания, — сказала я, не задумываясь.

— А если у тебя есть силы вмешаться? Если ты можешь без проблем одолеть даже десяток безумцев?

— Тогда я вмешаюсь и одолею безумцев.

— А если у тебя есть эти силы, но ты увидишь, как все участники предыдущего сюжета просто спокойно разговаривают?

— Тогда я просто пройду мимо, не ускоряя шаг. К чему ты клонишь, Айк?

Мы развернулись опять, поплыли обратно, в направлении душевых.

— В этом смысл, ответ, — сказал Айк. — Ты — это Кет. Ты применишь силу, когда в этом есть смысл. Но ты — против насилия, поскольку ты — разумное существо. А Кет — порождение хаоса. Поэтому он скорее поможет тем, кто избивает беззащитного, правда, в итоге пожрёт и их. Если в мире совершенно нет зла, то… наверное, Кет его даже не заметит. Пройдёт мимо, не ускоряя шаг. Ему нужно за что-то зацепиться, иначе мы просто выстрелим вхолостую.

Я молчала. Я всегда молчала, когда вынуждена была понять то, чего не хотела принимать. Айк объяснил более чем доходчиво. Даже Нилли притихла. Но Айк не обращал внимания на Нилли.

— Если хочешь, могу помочь, — сказал он. — Приоткрой мне свой мир, я населю его злом. Я спец по злу. Самый главный, самый основной.

Это я знала с самой первой нашей встречи. Но все измерения этого откровения поняла лишь сейчас. Айк был очень важным для Общего Дела.

— Твоё вмешательство будет видно, — сказала я. — Сама что-нибудь придумаю.

— Алеф, я не настолько глуп, чтобы предложить тебе помощь с учебным проектом. У тебя ведь есть свой мир, другой.

Я вспомнила о пауках.

— Если хочешь, приходи в лабораторию сегодня ночью. У меня есть допуск. Посидим пару часов, и ты поймёшь, что нужно делать самой дальше.

— Откуда у тебя допуск в лабораторию?! — изумилась Нилли.

— Спроси, откуда у меня мой гениальный ум! Спроси про искромётное чувство юмора! Красоту, которой не может похвастаться ни одно живое существо ни в одном из имеющихся миров! Но нет. Её интересует низменный, презренный допуск в лабораторию. Виллар в чём-то прав: мы ужасны и безнадёжны. Отвернув душу и разум от по-настоящему важных материй, сконцентрированы на каких-то жалких мелочах, которые…

— Откуда. У тебя. Допуск. В лабораторию? — грозно повторила Нилли.

Айк обиделся и не сказал ни слова до самого конца заплыва.

— Ты довольна? — спросила я, тряся онемевшими пальцами в воздухе.

— О да! — Нилли перевернулась на спину в своей капсуле и уставилась в потолок. — Хотя ты должна быть довольна куда больше, ведь ты рассчиталась.

— Не понимаю, чем тебя не устраивает массажный режим капсулы. — Я подошла к иллюминатору. Шло время, но смотреть в бесконечность мне не надоедало. Безграничье затягивало.

Наверное, каждому надо хотя бы раз это увидеть. И мне бесконечно жаль тех, кто остался на земле. Кто лишь на экранах и голограммах сможет увидеть бледное подобие этого волшебства.

— Так я учусь доверию, — сказала Нилли.

— Прости, что?

— Ещё один оборот, и мы сможем собирать пятёрку, Алеф. Пятёрка — это доверие за гранью того, что доступно мне или тебе сейчас. Это — раскрытие души.

— С какого боку здесь массаж?

— А как связан спортивный зал с развитием духа?

Уела. Об этом я не подумала. Оставалось лишь хмыкнуть.

— Я смогла расслабиться под твоими руками и сейчас, после, чувствую себя лучше, чем до. Я ощущаю умиротворение.

Это я видела сама по её ментомам.

— Для меня это серьёзный шаг, Алеф, — сказала Нилли. — Тебе тоже нужно задуматься о таком. Когда нужно будет объединиться, ты не сумеешь отделаться белой ментомой. Тебя это не пугает?

Меня это пугало до дрожи.

— Это просто слабость, — сказала Нилли. — И её можно прорабатывать, как и всё остальное. Но если ты боишься даже прорабатывать…

— Я ведь дотронулась до тебя. Наверное, со мной ещё не всё потеряно.

— Это другое, не прикидывайся дурочкой. Ты всегда готова помогать. Готова отдавать. Но принимать ты пока не умеешь. А это необходимо.

— И что ты предлагаешь? — Я села на краешек своей капсулы. — Позволить тебе разминать мне мышцы?

— Вряд ли… Боюсь, они будут до такой степени напряжены, что я ничего не смогу сделать. Начнём с малого.

— И какое оно, это малое?

— Позволь Айку помочь тебе.

— Айку? — удивилась я, спрятав удивление за белой ментомой. — Но… Мне не очень-то и нужна его помощь.

— Именно. Я же сказала: начнём с малого.

— «Начнём». Ты пойдёшь со мной?

— Нет! У меня все мышцы как кисель, чувствую себя медузой в океане. Поэтому я буду спать, заодно почищу контуры. А тебе — удачи!

Она сложила руки на груди, закрыла глаза, и крышка, подчинившись мысленной команде, опустилась на капсулу.

— Дерьмо, — только и сказала я.

Сколько прожила на земле — и умудрилась сохранить чистоту речи. А здесь… Общение с Айком обогащало мой лексикон чуть ли не каждый день. Хорошо хоть пока у меня хватало соображения не ляпнуть что-то подобное при учителях.

Айк ждал меня возле лабораторной двери, как и обещал.

— Знал, что не вытерпишь, — подмигнул он мне. — Ну что? Сотворим немного зла?

— Разве что малость, — устало вздохнула я.

День был тяжёлым, а поспать доведётся нескоро.

Считав моё состояние, Айк заторопился. Он достал из кармана комбинезона нечто скомканное и полупрозрачное. Развернул. Оказалось — перчатка. Он натянул её на руку и положил на замок, который тут же сработал, и дверь открылась.

— Мне не следует спрашивать, что это такое?

— Не следует. Иначе станешь соучастницей.

Шутит он или нет — этого я понять не сумела. Мы вошли в лабораторию, и как только дверь закрылась и вспыхнул свет, я вздохнула с облегчением.

Возникла спасительная иллюзия, будто мы не делаем ничего запретного. Просто — обычный учебный день. Разве что вместо полусотни учеников в лаборатории — мы вдвоём.

Айк уселся за свой излюбленный функциональный стол, мне жестом предложил занять место напротив.

— Раскрываться умеешь? — спросил он, когда я устроилась на стуле.

— Не особенно, — призналась я.

— Это просто. Дай руки.

Не без колебания я протянула руки над столом, и Айк их сжал, глядя мне в глаза.

— Почему тебя это так напрягает? — спросил он.

— Честно?

— По возможности. Если я тебе отвратителен — соври что-нибудь.

— Ты мне не отвратителен. Просто для меня такой контакт — это другое. Альвус и Еффа касались друг друга подобным образом.

— Это…

— Те, благодаря кому я появилась на свет.

Айк помолчал, потом заговорил тише:

— Так… Мы ступаем на почву, на которой я раньше не бывал, поэтому заранее прошу меня простить, если я оступлюсь. — Надо же, он может быть и таким, оказывается. — Ты сейчас напряжена, потому что боишься, как бы у тебя не появился от меня ребёнок?