И всё же у меня оставался лишь один вариант, как повести себя в текущей ситуации. Я представил, что будет, если эта туша меня хоть пальцем тронет, покрылся холодным потом и попятился.

Правильное решение оказалось хреновым. Бугай явно заряжался энергией, когда видел, что перед ним отступают.

— Ты, сучёныш, себе уже на десять кусков набазарил. Понял?!

Что, чёрт возьми, я должен делать?! В боевых психотехниках я не силён. Бить — нельзя, убивать — тем более. Пугать… Чем напугать несущегося на тебя бизона?!

— Ещё один шаг — и ты труп, — сказала Лин.

В её руке появилось её странное оружие, с двумя полумесяцами.

Не ограничившись демонстрацией холодного оружия, Лин взмахнула им. С двух концов сорвались такие же фиолетовые дуги, какие умел делать я, и ударили в пол и стену.

Красиво и выразительно получилось. С негромкими взрывами и брызгами обшивки и бетона.

Бугай замер.

— Хороший мальчик, — сказала Лин царственно спокойным голосом. — А теперь… Чёрт, Крейз, бежим!

Бугай остановился только затем, чтобы сунуть руку за спину. Жест этот был мне знаком только по фильмам, Лин, всего вероятнее, тоже. И выглядел он здесь, в Месте Силы, курьёзно. Но факт оставался фактом: бугай достал пистолет.

Я не разбирался в оружии до такой степени, чтобы определить, с чем имею дело, с одного беглого взгляда. Пистолет в огромной лапище бугая казался крохотной смешной игрушкой. Однако пуля, выпущенная из этой игрушки и попавшая в цель, устроила бы чёртов апокалипсис.

Мы тут все плясали на цыпочках посреди склада бутылок с нитроглицерином.

— Стоять, черти! — заорал бугай нам вслед, и я услышал выстрел. — Вы попутали вообще?!

Пулю он, видно, пустил в потолок, но этого хватило, чтобы разношёрстная толпа новичков, высыпавших в коридор, пришла в панику.

Визги, крики, топот ног. Все бежали прочь от опасного бугая.

А у него, видать, всё-таки были какие-то относительно рабочие участки мозга. Он понимал, что палить по людям вот так вот просто — нехорошо.

— Колесо влево! — крикнул я тем, кто уже добрался до двери. — Влево!

— Пацан, сюда иди, — позвал бугай. — За девку спрятался?

Спрятался… Ни за кого я не спрятался, просто честно и откровенно убегаю, как все.

Кстати, новички — ну, все, кроме одного, — успешно напуганы до усрачки и готовы к манипулированию. Задача выполнена. Пусть я её не сам выполнил, а спонтанно делегировал бугаю, но ведь победителей не судят.

Знаю, я сейчас не ахти как похож на победителя…

Мы пробежали раздевалку и тренировочный зал.

— Пацан, сука, я чё, за тобой бегать буду? Я тебя грохну щас! — сотрясался коридор от могучего рёва.

— Лин, к лестнице их веди! — бросил я на ходу.

— Что…

— Лин! — зарычал я.

— Есть.

Новички открыли вторую дверь. Я почувствовал неприятный запах — похоже, кто-то на радостях навалил в штаны.

Мы выскочили на галерею.

— Сюда! Все сюда! — закричала Лин, увлекая новичков вправо.

Я скользнул влево и, призвав топор, повернулся.

Новички скрылись из поля моего зрения, когда в него вплыла широкая спина бугая.

— Слышь ты, педик! — окликнул его я. — Чего ты там про десять косарей говорил? У меня только пять, может, договоримся?

Бугай медленно развернулся и уставился на меня. Мелкие и мерзкие глазки на таком широченном лице. Кажется, такие обычно называют «поросячьими».

— А ты, пацан, уже договорился, — сказал он неожиданно спокойно.

Я догадался, что таким голосом он привычно выносит смертный приговор.

Бугай поднял пистолет. Я поднял топор. Лезвие засветилось фиолетовым, но на бугая это не произвело никакого впечатления. В том мире, в котором он обитал, на спецэффекты обращали мало внимания.

Итак, Крейз… Напомни, с чего ты решил, что у тебя это получится?

Выстрел. Руки дёрнулись — как тогда, на тренировке с Дуайном. Я сначала даже сам не поверил, когда почувствовал, как пуля отскочила от лезвия.

Недоумение медленно растеклось по широкому лицу бугая. Наверное, на этом лице всё происходит так же медленно. Страшно представить, как он улыбается…

— И чё — всё? — подначил я бугая. — Пули экономишь? Мамка денег не даёт?

Бугай оценил юмор. Все остальные пули полетели в меня едва ли не очередью. Хвала богам, он не дёргал рукой, бил примерно в одну точку — в грудь. Мне приходилось лишь чуть-чуть перемещать топор, чтобы он ловил пули и отбивал их, ловил и отбивал.

— Сука, — сказал бугая и перезарядил пистолет.

Ещё один заход. На этот раз он сначала попытался прострелить мне лицо, потом — живот и, наконец, ноги. Последнее было труднее всего — я наудачу крутанул топором вниз. Но, похоже, удача не имела к этому процессу никакого отношения. Просто мозг научился где-то на уровне бессознательного отрабатывать даже такие реакции, которые ни для одного нормального человека невозможны. И которые я воспринимаю, как чудо.

Кажется, вторая обойма была последней. Бугай, сопя в две дырки, бросил пистолет на пол и попёр на меня.

А вот это уже хреново по-настоящему.

Я махнул топором, постаравшись максимально замедлить движение, чтобы бугай успел среагировать. Он дёрнулся назад, остановился. Лезвие пролетело у него перед носом, не задев.

— Давай, веселее! — подбодрил его я. — Боишься этой штуки?

Я убрал топор.

Бугай взревел и попёр на меня, размахивая руками так, будто разгонял комаров, а не дрался. Впрочем, он, видимо, и воспринимал меня как насекомое. Не драться же всерьёз с человеком, с которым у тебя такая разница в габаритах. Это всё равно как если бы я сцепился с первоклашкой.

Я уклонился от одного удара, отклонился от другого. Сам бил осторожно, по воздуху — так, чтобы бугай только дёргался и злился. И он злился. Он уже не переставая выл.

Я отступал, лихорадочно пытаясь придумать, как быть дальше.

Оружия у него больше нет — это уже прекрасно. Однако как это существо успокоить?! Пожалуй, одна только надежда — измотать его, чтобы он остановился перекурить. А потом попытаться поговорить… Только говорить должен не я. Я, как бугай совершенно правильно заметил, уже договорился.

— Братишка! — На плечо бугая вдруг легла рука. — Сигареты не будет?

Бугай развернулся исключительно быстро для своих габаритов.

И застыл.

— Добро пожаловать на круг первый, — улыбнулась безгубым ртом голова без кожи. — Игра окончена.

— Нет! — пискнул бугай, бледнея, и отступил.

— Да, малыш. Ты работал на это всю жизнь. И теперь получишь заслуженное. Полный расчёт.

— Нет!!!

Бугай шарахнулся назад, наткнулся на меня. Повернул голову.

Я сделал самое страшное, что мог — вновь показал ему светящийся топор. Кажется, в этот раз спецэффект возымел действие.

— По тысяче лет за каждую отнятую жизнь! — страшным голосом ревел Гайто. — По сто лет за каждую… эм… чёрт. Крейз, как по-русски sin?

— Грех, — подсказал я.

— За каждый грех! — обрадовался Гайто.

Бугай не обратил внимания на заминку.

С одной стороны на него пёр человек без кожи, с другой стоял пацан, которого невозможно застрелить. Неосознанно бугай попытался выбрать третий путь.

Он был слишком высок — это его и погубило. Он красиво кувыркнулся через перила и с воплем исчез за ними.

Второй проблемой стал вес.

Звук был такой, как будто вниз сбросили атомную бомбу. А потом поднялся вопль.

Мы с Гайто осторожно посмотрели вниз.

Там успели собраться все новички. Сотня разношёрстных, одетых во что попало (я уже привык к одинаковой форме) парней и девчонок. Они прыснули в разные стороны от упавшего на стол тела.

Тело пыталось шевелить руками и ногами, но двигаться не могло. Не могло даже кричать, лишь беззвучно разевало рот и пялило глаза в потолок.

— Эгегей! — Сайко запрыгнул на стол рядом с бугаём и заглянул ему в глаза. — Да ты везунчик! В самую первую ночь огрести от двух первейших отморозков Места Силы и избежать Наказания! Про тебя сочинят легенды. Сможешь утешаться ими, пока будешь чистить сортир.